NASA’nın 2015 yılında başlattığı Dawn görevi, Güneş Sistemi’nin ana asteroit kuşağında bulunan ve yaklaşık 940 kilometrelik çapıyla dikkat çeken Ceres hakkında çarpıcı bulgular ortaya çıkardı. Bilim insanlarının son çalışmasına göre, bu cüce gezegen yaklaşık 2,5 ila 4 milyar yıl önce mikrobiyal yaşam için elverişli koşullar barındırmış olabilir. Arizona State Üniversitesi ve NASA Jet Propulsion Laboratory’den araştırmacılar, Dawn uzay aracının topladığı verilerle Ceres’in iç yapısını inceleyerek termal ve kimyasal modeller oluşturdu. Elde edilen bulgular, gezegenin çekirdeğinde radyoaktif elementlerin bozunmasıyla ortaya çıkan ısının yüzeyin altında sıcak su rezervuarları oluşturduğunu ortaya koydu. Bu durum, Ceres’in gençlik döneminde uzun süreli yeraltı okyanuslarına sahip olabileceğini gösteriyor.

CERES’TE MİKROBİYAL YAŞAM İHTİMALİ

Araştırmada öne çıkan en dikkat çekici nokta ise, bu sıcak su rezervuarlarının çekirdek ile manto sınırında yükselen gazlarla karışarak mikrobiyal yaşam için gerekli kimyasal enerjiyi sağlamış olabileceği yönündeki iddia oldu. Araştırmanın başyazarı Samuel W. Courville, “Dünya’da derinlerden gelen sıcak suyun okyanusla karıştığı bölgeler mikroorganizmalar için tam anlamıyla bir ziyafet sunuyor. Ceres’te de benzer bir süreç yaşanmış olabilir” diyerek çalışmanın önemini vurguladı. Eğer bu hipotez doğrulanırsa, Güneş Sistemi’nde Dünya dışında yaşam barındırmış olabilecek yeni bir aday gök cismi daha ortaya çıkmış olacak. Bu bulgular, Ceres’in gelecekte yapılacak uzay görevleriyle daha ayrıntılı şekilde incelenmesi gerektiğini ortaya koyuyor.