NASA’nın yürüttüğü son araştırma, Mars ile Jüpiter arasında yer alan cüce gezegen Ceres’in, milyarlarca yıl önce mikrobiyal yaşam için gerekli koşulları barındırdığını ortaya koydu. Önceki gözlemler, yüzey altında tuzlu su gölleri ve organik karbon molekülleri bulunduğunu göstermişti, fakat yaşam için gerekli olan enerji kaynağına dair somut bir kanıt eksikti. Yeni bilgisayar simülasyonları, 2,5 ila 4 milyar yıl önce gezegenin iç yapısında radyoaktif elementlerin ürettiği sıcaklığın, adeta bir “kimyasal enerji ziyafeti” yarattığını ortaya çıkardı. Çekirdeğe yakın bölgelerde suyun 270 dereceyi aşan sıcaklıklara ulaştığı, yüzeye yükselerek soğuk suyla karıştığı ve çözünmüş mineraller ile gazları da beraberinde taşıdığı belirlendi. Bu süreç, Dünya’da okyanus diplerinde gözlemlenen hidrotermal faaliyetlere benzer bir şekilde mikroplar için potansiyel yaşam alanı oluşturmuş olabilir.

Bilinen Yaşam İçin Artık Çok Soğuk

Her ne kadar geçmişte bu tür koşullar yaşanmış olsa da, günümüzde Ceres’in yüzey altı rezervuarlarının sıcaklığı yaklaşık eksi 63 dereceye kadar düşmüş durumda. Bilim insanları, bu nedenle Ceres’in artık bilinen yaşam biçimlerini barındıramayacağını vurguluyor. 2018’de NASA’nın Dawn görevi, yüzeydeki parlak tabakaların yeraltından sızan sıvının buharlaşmasından sonra geriye kalan tuzlar olduğunu ortaya koymuştu. Ancak yaşam için gerekli olan enerji kaynağı, milyarlarca yıl önce tükendi. Cambridge Üniversitesi’nden Prof. Helen Williams, bu bulguları “heyecan verici” olarak nitelendirerek, “Bu çalışma, küçük gök cisimlerinin kendi radyoaktif ısısıyla geçici olarak yaşanabilir hale gelebildiğini gösteriyor” dedi. Araştırmaya göre, benzeri süreçlerin evrende daha yaygın olabileceği ihtimali, yaşam arayışında gözlerin yalnızca büyük uydulara değil, küçük cisimlere de çevrilmesi gerektiğini ortaya koyuyor.